Tänä talvena viljelijät löysivät usein kuolleiden lehmien ryhmiä, jotka olivat pudonneet äskettäin paalatuille heinille. Karjan kuolema alkoi kymmenellä ensimmäisellä kuolleella lehmällä.
Missourin yliopiston eläinlääketieteellisessä diagnostiikkalaboratoriossa Kolumbiassa on todettu yli 200 kuolemaa nitraattimyrkytysten takia.
Asiantuntijoiden mielestä ongelma on syntynyt viime vuosien epätavallisen sään vuoksi. Voimakkaat sateet antoivat voimakkaan kuivuuden, ja lämpö muuttui kylmäksi. Nämä äärimmäisyydet vaikuttivat kasvien kasvubiologiaan, ja laitumien huono kasvillisuus pahensi tilannetta johtaen heinipuutteeseen.
Sateiden muuttuminen kuiviksi pysäytti kasvismehujen virtauksen juurijärjestelmästä lehtiin, raaka nitraatti jää kasvien varteen. Kun viljelijät pinottavat nitraattirikkaita ruohoja paaleihin, heinä tulee myrkyllisiä.
Lehmän pötsää, joka on ensimmäinen mahalaukun sulaminen, tarvitaan normaalisti nitraatteja heinän sulamiseksi ja proteiinin tuottamiseksi, mutta kun heinänvarsissa on liian paljon nitraatteja, ne ylikuormittavat eläimen ruuansulatuksellista järjestelmää ja tulevat verenkiertoon. Sitten lehmä kuolee.
Eläinlääkärit suosittelevat lehmää, jolle on sattunut runsaasti ruokaa nautittuja nitraatteja, ruokkimaan kuorittua maissia. Tämä on ensimmäinen apu sairastuneelle eläimelle.
